準確地說，消防水箱是一個高位水箱，一般放置在屋頂，與穩壓泵、穩壓罐配合使用，提供火災初期的用水需求，包括消防栓和自動噴水滅火系統用水，為居民逃生提供寶貴的黃金時間。定期自檢水泵，確保消防系統不利點的壓力符合要求。一旦發生火災，立即退出巡檢，開始工作。消防水箱容積一般不是很大，幾十立方米左右。消防水箱材質有玻璃鋼、熱鍍鋅鋼板、搪瓷鋼板、噴塑鋼板、不銹鋼等。
消防水池儲存的是滅火用的水，一般放在地下，體積很大，幾百立方米不等。消防水箱運行后，消防控制中心立即啟動應急預案，消防水泵開始運行，抽取消防水池的水，不斷補充消火栓和自動噴水滅火系統的水。當然，如果建筑物周圍有天然水源，就不需要設置消防水池，但要加過濾裝置，避免管道堵塞。過去消防水箱多采用混凝土結構，但今年越來越多采用與消防水箱相同的材料。